Mediada la carrera, Jean Luis Schlesser, 'el rey del buggy', le sacaba diez minutos a Hiro Masuoka, el mejor de los Mitsubishi, que en esos momentos cedía el liderato frente al galo. La general, tal como se preveía el día anterior, estaba dando un vuelco que parecía definitivo. Pero en eso, el primer buggy pinchó. Rápidamente llegó el segundo, conducido por José María Serviá, y juntos cambiaron rueda en pocos minutos. No había pasado nada y la carrera seguía lanzada.

Hasta que alcanzaron a la alemana. "El jefe se ha bajado del coche a 20.000 revoluciones", contaba José María ya en el campamento. "No quiere ni que vayamos a hablar con Jutta". La Kleinschmidt, que hasta la fecha sostenía una lucha encarnizada con el portugués Carlos Sousa por la tercera plaza de la general e iba lanzada, ayer se paró. Se paró, bien es cierto, desde que vio tirado a su rival con la caja de cambios rota, lo que le dejaba fuera del podio. Pero no es menos verdad que en los rallies se debe cumplir con la norma de "coche alcanzado, coche pasado".

Sobre una pista estrecha y peligrosa, Schlesser hizo lo imposible por adelantarla, pero ni lo consiguió ni logró que acelerara un ápice su ritmo. "Ibamos de paseo", confirmaba Serviá, "y no ha habido manera de que se dejara adelantar". Lo curioso del caso es que hubo un tiempo en que Schlesser y Kleinschmidt eran más que amigos. Ambos corrían juntos con los buggies y además eran pareja. Pero aquel tiempo de vino y rosas terminó hace tres temporadas y, al parecer, radicalmente. Jutta corre ahora en la escudería rival de su viejo amor y, siempre que puede, aprovecha para fastidiarlo. O bien y aunque haya sido por primera vez en la historia, en Mitsubishi se dieron órdenes de equipo y, además, sus pilotos las cumplieron, porque hasta la fecha lo único que se había visto era que Fontenay ayudaba a Matsuoka. El resto hacía la guerra por su cuenta.

Hoy, en cambio, Kleinschmidt saldrá por detrás de los dos que se juegan el triunfo, de manera que el mano a mano está servido, sin nadie que quite o ponga rey. Salvo que Schlesser vuelva a tener algún pinchazo y su antigua novia le cobre alguna otra factura pendiente, hoy sí que se verá quién de los dos se merece el triunfo en Dakar.

Schlesser presentó una reclamación
Los organizadores del raid París-Dakar han informado de que el francés Jean Louis Schlesser (buggy Schlesser-Megane) ha presentado una reclamación contra la alemana de Mitsubishi Jutta Kleinschmidt "por conducta antideportiva" durante la decimoséptima etapa. Schlesser, ganador de la etapa de hoy y segundo en la general, acusa a Kleinschmidt de haberle bloqueado durante la segunda mitad del recorrido para permitir que el líder de la carrera, el japonés Hiroshi Masuoka, pudiera recuperar el terreno que había perdido durante la etapa. Los comisarios de la prueba africana han afirmado que una decisión sobre este asunto no se tomará hasta el viernes por la noche.