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CARLOS SAINZ ACABO QUINTO CON PROBLEMAS EN LA CAJA DE CAMBIOS
Juha Kankkunen vuelve a brillar cuatro años después

El finlandés Juha Kankkunen (Subaru Impreza) acabó con el maleficio que parecía acompañarle desde hace cuatro años y se adjudicó el triunfo final en el Rallye de Argentina, séptima prueba del Mundial de la especialidad, mientras que el español Carlos Sáinz (Toyota Corolla) se tuvo que conformar con la quinta posición y está ya a nueve puntos de la cabeza de la clasificación general.

Uno de los finales más apretados de la historia
"El hombre de hielo", como algunos conocen a Kankkunen culminó en la última jornada de la prueba argentina una magnífica remontada y superó en el tramo final al británico Richard Burns (Subaru), quien mandó la prueba durante nueve especiales. Fue un final de infarto, uno de los más apretados de la historia, y ahí salió a relucir la veteranía de un Kankkunen pletórico y ansioso porque no vencía en una prueba del Mundial desde el Rallye de Portugal en 1994.
El piloto nórdico, nacido en Laukaas el 2 de abril de 1959, empezó el día tercero a dieciséis segundos de Burns pero dispuesto a acabar con esa sequía. Aunque el británico fue el que ganó el primer tramo de la última etapa, Kankkunen, criado en una familia de granjeros y amante del golf, demostró su categoría al ganar cuatro de los cinco restantes.
Su escalada le permitió llegar al último con una desventaja mínima respecto a Burns (1,2 segundos) y en la última especial ratificó la remontada, con lo que logró su segundo triunfo en esta prueba tras el conseguido en 1993 e iguala a Sáinz con 22 victorias mundialistas.

Auriol se limitó a mantener la tercera plaza
El francés Didier Auriol (Toyota Corolla) comprobó pronto que lo iba a tener muy complicado para ganar o mantenerse en la segunda posición del Rallye por el empuje de los Subaru y por ello no tuvo más remedio que mantener la tercera plaza, lo que le permite liderar la clasificación general del Mundial junto al finlandés Tommi Makinen (Mitsubishi Lancer), que terminó finalmente cuarto después de superar a Sainz en el penúltimo tramo.

Sainz tuvo problemas con la caja de cambios
El español, tras superar un temprano contratiempo en el parachoques trasero, sufrió unos problemas en la caja de cambios, que comenzó a perder aceite, y perdió en esa especial mucho tiempo, el suficiente como para ser superado irremisiblemente por Makinen, al que ésta cuarta posición le permite seguir en cabeza, pero no le satisface en exceso, después de los tres triunfos conseguidos en Argentina los años anteriores.
Sainz, quien incluso fue penalizado al final con diez segundos, había partido en este último día con la misión de, al menos, contener a Makinen para acortar su desventaja, pero una vez más no tuvo la fortuna de su lado.
También problemas para los Seat
El italiano Piero Liatti (Seat Córdoba WRC) tuvo una última jornada infernal con continuos problemas en su vehículo y aunque fue aguantando en la séptima plaza, con una penalización incluida de 30 segundos, se retiró antes del último tramo al no poder reparar en la zona de asistencias los desperfectos. Comenzó con unos problemas en el diferencial y luego incluso acabó un tramo sin agua ni aceite, tras un salto que afectó a la parte delantera del vehículo. Al final se vio obligado a retirarse.
El uruguayo Gustavo Trelles (Mitsubishi Lancer), líder del Grupo N, volvió a vencer en su categoría e incluso se permitió el lujo de acabar en la clasificación final en una magnífica séptima posición, por delante de los argentinos Jorge Recalde (Mitsubishi Lancer) y Claudio Menzi (Subaru Impreza WRX). Sin duda, se vieron beneficiados para esta situación de los abandonos del belga Freddy Loix (Mitsubishi Carisma) al principio del día y de Liatti, pero todos tuvieron una actuación muy destacada.

1. Burns, 15:24,7; 2. Kankkunen, a 0,8; 3. Auriol, a 2,3; 4. Makinen, a 5,3; 5. Sainz, a 5,6; 7. Liatti, a 9,6

1.Kankkunen, 11.18,8; 2. Burns, a 2,8; 3. Makinen, a 3,2; 4. Auriol, a 7,1; 5. Sainz , a 8,7; 7. Radstrom,, a 23,7; Liatti, a 54,4

1. Makinen, 15:12,9; 2. Sainz, a 6,8; 3. Kankkunen, a 9,7; 4. Auriol, a 13,6. 5. Burns, a 13,6; 6. Radstrom, a 3,0; 7. Liatti, a 41,3.

1. Kankkunen, 9:58,0; 2. Auriol, a 3,6; 3. Burns, a 5,1. 4. Makinen, a 10,4. 5. Radstrom, a 12,4. 6. Sainz, a 56,2