SECCIONES

RICHARD BURNS CONTINÚA LÍDER AL FINAL DE LA SEGUNDA ETAPA
Sainz se mantiene cuarto a más de un minuto

El británico Richard Burns (Subaru Impreza WRC), el francés Didier Auriol (Toyota Corolla WRC) y el finlandés Juha Kankkunen (Subaru Impreza WRC) ocupan, separados por dieciséis segundos, las tres primeras posiciones del Rally de Argentina y el martes, durante la tercera y última, se pelearán por la victoria. Los que han quedado apeados de la lucha por la victoria, salvo catástrofe total de los tres primeros, son el español Carlos Sainz (Toyota Corolla WRC) y el líder del Mundial de pilotos, el finlandés Tommi Makinen (Mitsubishi Lancer Evo-V), ya que ambos están a más de un minuto de la cabeza.

Sainz pierde el ritmo de cabeza
Richard Burns, que busca el tercer triunfo mundialista de su carrera deportiva (ganó el año pasado en Kenia y Gran Bretaña, con Mitsubishi), afrontará la tercera y última etapa como líder, con 14 segundos y ocho décimas de ventaja con respecto a Didier Auriol, que mandó en la carrera durante la primera mitad de la etapa, y algo más de dieciséis segundos sobre Juha Kankkunen, líder al final de la primera etapa y que está dispuesto a igualar a Carlos Sainz en el récord de número de victorias (22).
La segunda etapa de la carrera ha dejado claro que la lucha por la cabeza en Argentina es patrimonio exclusivo de Burns, Auriol y Kankkunen. El francés, que el martes puede convertirse en el nuevo líder del Mundial de pilotos, empezó con fuerza y se situó en el liderato nada más empezar, al aprovechar los diez segundos de penalización impuestos a Burns por llegar tarde al primer control debido a un fallo en el encendido durante la salida. Pero después Auriol no pudo aguantar el empuje del británico, que marcó el mejor tiempo en tres de las siete especiales disputadas, y acabó cediendo el mando por casi quince segundos. Kankkunen se ha mantenido al acecho y, tras ganar uno de los tramos, ha conseguido llegar con opciones a la jornada definitiva. Carlos Sainz ha perdido definitivamente el ritmo de cabeza. El domingo se descolgó al abrirse el capó en pleno tramo y ahora ha sido un pinchazo en el primer tramo lo que ha terminado por apartarle de la pugna por el triunfo. El español cedió nada más empezar 23 segundos. Luego se dio el gusto de ganar dos especiales, pero apenas le sirvió para limar un puñado de segundos.

Retirada de Rovanpera
Tommi Makinen vivió el domingo un calvario con la caja de cambios y esta vez le ha pasado lo mismo que a Sainz. Un pinchazo le ha situado a casi un minuto y medio de Burns y ya sin opciones de triunfo. El escandinavo, ganador de las últimas tres ediciones del Mundial y de esta carrera, puede perder el primer puesto del Campeonato del Mundo de pilotos a manos de Auriol. La segunda víctima ilustre de la carrera -el domingo cayó el británico Colin McRae (Ford Focus WRC)- ha sido el finlandés Harri Rovanpera. El motor de su Seat WRC le dejó "tirado" a cuatro kilómetros del final del quinto tramo de la jornada. Su compañero de equipo, el italiano Piero Liatti, se mantiene en carrera y ocupa la séptima plaza, a pesar de haber tenido problemas con el diferencial central.
La victoria del Grupo N -coches de serie- está cada vez más alcance del uruguayo Gustavo Trelles, que incluso se ha permitido el lujo de acabar en el noveno puesto de la general absoluta. Lo mejor que ha podido sucederle es que sus dos grandes rivales en la lucha por la Copa FIA de esa especialidad, el omaní Hamed Al-Wahaibi y el austriaco Manfred Stohl, ha tenido que abandonar. El martes, se disputará la tercera y última etapa. El recorrido total será de 474,04 kilómetros, 132,42 de ellos correspondientes a seis tramos cronometrados.

1. Burns, 20:11.6; 2. Auriol, a 5.4; 3. Makinen, a 10.9; 4. Kankkunen, a 13.0; 5. Sainz, a 23.3; 6. Radstroem, a 32.0; 7. Loix, a 40.0; 8, Rovanpera, a 41.9; 9. Liatti, a 59.9.

1. Burns, 18:51:7; 2. Auriol, a 1.5; 3. Sainz, a 2.2; 4. Kankkunen, a 8.3; 5. Makinen, a 13.2; 6. Liatti, a 14.0; 7. Radstroem, a 18.3;... 10, Rovanpera, a 1:24.6.

1. Sainz, 8:36.6; 2. Makinen, a 0.2; 3. Kankkunen, a 1.0; 4. Burns, a 1.3; 5. Auriol, a 2.7; 6. Liatti, a 10.2; 7. Rovanpera, a 11.7; 8. Radstroem, a 13.5.

1. Sainz, a 17:35;6. 2. Makinen, a 1,7. 3. Burns, a 2,6. 4. Auriol, a 2,9.5. Liatti, a 7,9. 6. Kankkunen, a 10,9. 7. Radströn, a 16,6. 8. Loix, a 20,5.