Andrew Parsons: "Cambiar las fechas de los Juegos de Invierno es un rompecabezas que hay que hacer"

Andrew Parsons (Río de Janeiro, 1977) recibe a MARCA y a EFE en una sala del Hotel Franceschi de Cortina d'Ampezzo, cuartel general del Comité Paralímpico Internacional durante los Juegos de Milán-Cortina. El presidente del IPC hace balance de la última cita invernal y no esconde que las acusaciones de Ucrania le han disgustado en esta edición. "Su intención no era resolver el tema, sino llamar la atención de algo que no es deportivo", dijo. Ya mira ya con optimismo a los próximos Juegos de verano en Los Ángeles 2028.

PREGUNTA. ¿Qué balance hace de estos Juegos?

RESPUESTA. El balance es muy positivo y no sólo en el deporte, que ha sido increíble, sino la manera de desarrollarse de los deportistas, que ha sido fantástica. Dijimos al inicio que había más países, más deportistas y más mujeres que nunca pero tenemos también más países que han ganado medallas de oro por primera vez. Eso es una demostración de que el deporte paralímpico de invierno está creciendo y eso es un trabajo de los Comités Nacionales y de las federaciones.

P.Siempre habla de la importancia del legado. ¿Cuál dejan estos Juegos?

R. Estos Juegos han sido una oportunidad para la gente de estas regiones de Italia, no sólo por las medallas y los resultados, sino por la percepción que se tiene de las personas con discapacidad. Eso es fundamental. Yo creo que estos resultados influirán a una generación de ciudadanos que va a crecer de forma positiva. Luego hay legados en infraestructuras, como el transporte en Milán, que ha pasado a tener cinco líneas de metro accesibles que antes no lo eran y que forman parte del turismo accesible. Y la Arena de Verona es otro ejemplo. Muchas veces, en sitios emblemáticos, se tiene la sensación de que no se pueden tocar para hacerlos accesibles. El alcalde invirtió veinte millones de euros en hacerlo y eso demuestra que cuando hay voluntad política e inversión las cosas se pueden hacer. Eso se vio también en Pekín 2008, cuando se hizo una parte de la muralla china accesible. Los Juegos deben ser un catalizador para la sociedad.

P. Muchos días los deportistas se han quejado de la poca nieve o la temperatura para las competiciones. ¿Se baraja un cambio de fechas para adelantar los Juegos a febrero en futuras ediciones?

R. El cambio climático está influyendo en estas fechas cada vez más para la nieve y eso influye mucho, y más para personas con discapacidad. En PyeongChang 2018, hubo un día con 26 grados en el esquí alpino y eso afecta a la calidad de la nieve y, por tanto, a la seguridad del deportista. Estamos en conversaciones con el Comité Olímpico Internacional pero es complicado porque no es un tema sólo de los Juegos sino del calendario de las diferentes pruebas del circuito internacional de los deportes. Es un rompecabezas que hay que hacer y estamos en discusiones pero es un poco pronto para sacar conclusiones.

El transporte en Milán ha pasado a tener cinco líneas de metro accesibles y Verona ha invertido 20 millones en hacer accesible La Arena

Andrew Parsons, presidente del IPC

P. Durante los Juegos, la delegación ucraniana se ha quejado de 'presiones sistemáticas' por parte del Comité Paralímpico. ¿Cuál es su postura?

R. Lo primero, mis simpatías por el pueblo ucraniano. Yo puedo imaginar, porque por suerte no lo he vivido, lo que tienen que estar pasando. Puedo imaginar el horror de todo lo que pasa en la guerra, pero eso no significa que el Comité Paralímpico Ucraniano no tenga que obedecer a unas reglas que son iguales para todos y las cuales no podemos hacer excepciones. Eso sería sentar un peligroso precedente y lo que queremos hacer precisamente es proteger a los deportistas. Cuando preguntamos al Consejo de Atletas nos dijeron que había que proteger el podio, las sedes de competición y la villa. Las reglas no se imponen sobre la marcha, son de conocimiento de todos, y como organismo deportivo tenemos que mantenerlas y hacer lo que nuestros miembros nos demandan.

La intención de Ucrania no era resolver el tema, sino llamar la atención de algo que no es deportivo

Andrew Parsons, presidente del IPC

P. ¿Les ha molestado el hecho de que sus quejas las hayan hecho a la prensa en vez de al IPC?

R. Estoy un poco disgustado porque somos una organización de países y normalmente la primera queja la hace el jefe de misión de la delegación y a partir de ahí se traslada a una reunión por la mañana o también se puede enviar una carta al Comité Paralímpico Internacional. Esa es la manera normal y eso no se hizo, se fue directamente a la prensa. Me parece que la intención no era resolver el tema, sino llamar la atención de algo que no es deportivo. En los Juegos queremos poner el foco en el deporte y en los deportistas, no en otros asuntos. Yo creo que cuando nuestros miembros lo hacen no contribuyen a la estabilidad.

P. Como presidente, supongo que habrá sido bonito ver que hay representantes de países pequeños, sin tradición invernal, en los Juegos. Por ejemplo Haití o El Salvador.

R. Esto demuestra que el Programa de Desarrollo de IPC funciona y se está viendo con resultados, tanto en verano como en invierno. Cuatro países como Haití, El Salvador, Macedonia del Norte y Montenegro han debutado en unos Juegos de invierno y eso es trabajo nuestro pero sobre todo de los Comités Nacionales.

P. Y, como brasileño, ¿está contento por la plata de Cristian Ribera en esquí de fondo?

R: El caso de Brasil es fantástico porque esto empezó en 2012, cuando yo era presidente del Comité Nacional, con un programa de invierno a catorce años vista. Mucha gente dijo en ese momento que era una locura el planteamiento pero se ha ido cumpliendo plazo a plazo y el resultado está aquí gracias también a la inversión. Entonces es bonito ver cuando la gente hace un trabajo bien hecho. Por Cristian me alegro porque participó en un campamento de detección de talentos en Brasil, que era de IPC junto con el Comité brasileño y la Federación de Deportes de Nieve. Ahí se vio el talento que tenía y con 15 años, en PyeongChang 2018, debutó en unos Juegos. Aquí ganó una medalla y, aunque sea una parte pequeñita, me alegra haber contribuido.

Los Juegos deben ser un catalizador del cambio

Andrew Parsons, presidente del IPC

P. Milán Cortina se cierra pero ahora toca pensar en Los Ángeles 2028. ¿Cómo ve esos Juegos?

R. Los Juegos de verano son diferentes a los de invierno. La idea en Los Ángeles es tener más países compitiendo y que por primera vez más países puedan ganar medallas. Queremos apoyar a los países a preparar mejor a sus deportistas y trabajar con las federaciones internacionales para eso. El hecho de que sean en Estados Unidos, desde el punto de vista del mercado, es muy importante, por la televisión y por todo. Sabemos que el impacto de las cosas que pasan en Estados Unidos es muy grande en el mundo. 

Por eso queremos aprovechar esa oportunidad para también transformar el movimiento paralímpico y hacer un cambio en la actitud de la gente frente a las personas con discapacidad en Estados Unidos. Tienen un movimiento de veteranos de guerra muy importante y queremos activar eso para el deporte. Lo vemos como una oportunidad única. Vamos a tener un deporte nuevo, la escalada, que en los Olímpicos me impresionó mucho y creo que puede darnos alegrías. Creo que esos Juegos, aunque van a ser complejos porque las distancias son muy largas, van a ser muy importantes.