James Milner no es Marty McFly ni conduce su famoso DeLorean en ‘Regreso al futuro’. Ahora bien, tampoco está muy lejos de viajar con una máquina del tiempo por las diferentes décadas de la Premier League coleccionando diferentes récords de veteranía.
El último, tuvo lugar anoche… y empieza a ser de película. Allá por 2005, durante su cesión al Aston Villa desde el Newcastle, se enfrentó ante un West Ham donde militaba Teddy Sheringham, que vio coronarse a Inglaterra como campeona del mundo en 1966. Ahora, 20 años después de aquel episodio vistiendo la camiseta del Brighton y, de nuevo, ante el conjunto ‘hammer’, fue titular compartiendo terreno de juego con hasta cuatro futbolistas nacidos en el siglo XXI: Scarles (2005), Magassa (2003), Potts (2003) y Mateus Fernandes (2004).
“Ya no me dejan hacer algunos ejercicios por mi edad y para cuidarme. Pero sigo cubriendo buena distancia a lo largo de los partidos”, comentó James Milner meses atrás durante la pretemporada con un Brighton donde está viviendo su tercera campaña y, aunque sea un elemento residual en la rotación, ya ha disputado 12 partidos en lo que marcha de curso. “Es alguien que desafía a todos. Espero que siga más tiempo”, explicó a un Fabian Hürzeler que nació ¡siete años antes que él!
Milner es, a mucha honra, el ‘abuelo’ de la Premier. De hecho, suyo fue el gol que inició la remontada ante el Manchester City en la tercera jornada, convirtiéndose así en el segundo jugador más joven (16 años y 356 días) y veterano (39 años y 279 días) que ha marcado en Premier. La cosa no queda ahí, ya que en octubre asistió en Old Trafford a un Charalampos Kostoulas que nació cinco años después (2007) de que Milner debutase en Premier (2002) con el Leeds.
Tengo hambre por disputar mi temporada número 24 en la Premier League a pesar de que algún tobillo me cruja
“¿Loco, no? Es una locura”, reconocía el propio Milner sobre compartir vestuario con jugadores que, perfectamente, podrían ser sus hijos. La semana pasada, sin ir más lejos, se topó en el banquillo contrario del Emirates Stadium con un Marli Salmon nacido en 2009 que, recientemente, ha debutado con el Arsenal. Por aquel entonces, Milner ya había disputado más de 200 partidos en Premier. “Quiero seguir empujándome. Tengo hambre por disputar mi temporada número 24 en la Premier League a pesar de que algún tobillo me cruja”.
Jugadores con más partidos en la historia de la Premier:
- Gareth Barry: 653 partidos (cuatro clubes)
- James Milner: 647 partidos (seis clubes)
- Ryan Giggs: 632 partidos (un club)
- Frank Lampard: 611 partidos (tres clubes)
- David James: 572 partidos (cinco clubes)
A sus 39 años es, de lejos, es jugador más veterano del Brighton y, también, de una Premier League donde está poniendo en serio riesgo el récord de Gareth Barry como el jugador con más partidos (653) en la historia de la competición vistiendo la camiseta de hasta seis equipos diferentes: Leeds, Newcastle, Aston Villa, Manchester City, Liverpool y Brighton.
De momento, Milner acumula 647 y, si las lesiones le respetan durante los próximos meses, todo parece indicar que le terminará desbancando antes de finalizar la temporada. “Si rompo el récord, genial. Pero mi foco está en ayudar al equipo”. Siempre entendiendo su rol, todavía tiene cuerda para rato.
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