Grönholm toma el mando en Montecarlo y Sordo es noveno
EFE
El piloto finlandés Marcus Grönholm (Ford Focus) lidera el Rally de Montecarlo, prueba que abre el Mundial, al término de la primera etapa, que estuvo marcada por la salida de pista del bicampeón mundial Sébastian Loeb en el último tramo y por una manifestación de tractores que obligó a suspender la tercera especial.
Los españoles participantes tuvieron una destacada actuación, con Daniel Sordo, piloto apadrinado por Carlos Sainz, situado en la novena posición en su primera carrera con un WRC y con su compañero de equipo en Citroën Xevi Pons undécimo. El cordobés Rafael Saco (Subaru), encuadrado en el Mundial de producción, terminó la jornada en la novena posición, a más de catorce minutos del búlgaro Jasen Popov.
La jornada estuvo marcada por una protesta de agricultores, que bloquearon con sus tractores la carretera, de forma que sólo 1de los 52 participantes pudieron disputar los dos primeros tramos cronometrados y el tercero fue anulado. Los comisarios deportivos decidieron dar el tiempo del undécimo clasificado en cada uno de los dos primeros tramos a los participantes que no pudieron disputarlos.
Temperaturas muy frías
Los pilotos se encontraron al comienzo de la jornada con un termómetro que marcaba sólo seis grados, lo que unido a un cielo totalmente despejado hacía que en la carretera se intercambiaran zonas secas con otras húmedas o heladas. Con estas condiciones, los pilotos se lo tomaron con calma y no arriesgaron más de la cuenta, reservando así sus mecánicas para no quedar fuera del rally.
La primera especial comenzó con un claro dominio del piloto francés Sébastian Loeb, ganador de las tres últimas ediciones del rally y vigente campeón, que marcó el mejor tiempo de la espacial con una ventaja de 25 segundos sobre el también francés Gilles Panizzi (Skoda Fabia). Marcus Grönholm se adjudicó la segunda especial, con cinco segundos por delante de Loeb, quien aumentaba su ventaja sobre Panizzi en la clasificación.
Loeb se volvió a hacer con la cuarta especial, con una ventaja de veinte segundos sobre el belga François Duval (Skoda Fabia). De esta manera el piloto francés volvía a aumentar su ventaja sobre el segundo, que ya era Grönholm. No fue una buena especial para los pilotos españoles, ya que Xevi Pons perdió más de un minuto, lo que le colocaba en la decimotercera plaza, justo detrás del joven cántabro Daniel Sordo.
Accidente de Loeb
El piloto belga François Duval, compañero de equipo de Loeb la pasada temporada, fue quien se adjudicó la quinta especial de la jornada, por delante de Stéphane Serrazin (Subaru) y de Loeb. Daniel Sordo terminó décimo y Pons, decimoquinta.
La sexta especial fue para el piloto de Ford Marcus Grönholm, tras el accidente de Loeb, que le impidió terminar la etapa. Los pilotos españoles, por su parte, acabaron este tramo con unos buenos resultados (Pons séptimo y Sordo octavo). Loeb se encontró con una zona helada que no tenía anotada que le hizo patinar y terminar en la cuneta. Pese a no terminar la etapa, podría volver a salir en la segunda jornada si su equipo consigue arreglar el coche y con una penalización que la organización le impondría según el reglamento.
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