SECCIONES

LOS SEAT, SIN PROBLEMAS
Lidera Kankkunen y Sainz es quinto

El finlandés Juha Kankkunen (Subaru) lidera el Rallye de Gran Bretaña, última prueba del Mundial, una vez disputada la primera etapa, compuesta por tramos cortos y muy virados llamados "Mickey Mouse" en los que el español Carlos Sainz, que quiere despedirse de Toyota con una victoria, ha ocupado la quinta plaza.
El veterano Juha Kankkunen, cuatro veces campeón mundial, lidera la prueba por delante de los dos hombres de Peugeot, el francés Francois Delecour y el finlandés Marcus Gronholm, que están a cuatro segundos; el inglés Richard Burns (Subaru), ganador en 1998, a ocho, y Carlos Sainz, a casi 17. Tommi Makinen (Mitsubishi), campeón del mundo, es séptimo, y el escocés Colin McRae (Ford). Kankkunen, que busca su tercer triunfo del año y el 24 de su carrera, se situó en el liderato en la segunda especial y fue el más rápido en tres de los siete tramos cronometrados del primer día, disputados sobre deslizantes y estrechos caminos mixtos (tierra-asfalto) que transcurren por parques públicos, un hipódromo y un circuito -Silverstone-.
El finlandés, de 40 años, ya ganó esta difícil carrera en 1993, entonces como piloto de Toyota. "Salvo un error en la elección de los neumáticos en el primer grupo de cuatro tramos, la jornada ha resultado tranquila. En esta primera etapa no se establecen grandes diferencias, pero también es cierto que es importante sortearla sin arriesgar porque en ella se puede perder buena parte de las opciones. La verdadera carrera empieza mañana, con los tramos en pos bosques galeses", ha comentado Carlos Sainz al terminar la jornada.
Los tres coches del equipo español "Seat Sport" han recorrido la primera etapa sin problemas y con el claro objetivo de terminar sin cometer errores. Harri Rovanpera ha acabado la etapa a 32 segundos del líder, mientras que su compañero y compatriota Toni Gardemeister, lo ha hecho a 41.8 de Kankkunen. El tercer Córdoba WRC E-2, pilotado por el galés Gwyndaf Evans, ha terminado justo por detrás de Gardemeister.
El valenciano Luis Climent, que busca uno de los dos títulos que quedan en juego, la Copa FIA de Equipos Privados, ocupa la vigésima plaza de la general absoluta y es segundo de su categoría, a sólo diez segundos del líder, el polaco Kryzstof Holowczyk. El día no empezó muy bien para el español, ya que hizo un trompo en el primer tramo. "Con ello nos dimos cuenta de que esta primera etapa había que pasarla sin dañar el coche porque y la completamos sin arriesgar", ha comentado durante la jornada. Climent, que milita en el "Valencia Terra i Mar", necesita ganar su categoría para llevarse el título.
El cuarto español presente en las carreteras británicas es el cántabro Jesús Puras, que, al volante de un Toyota Corolla WRC, está a algo más de dos minutos del líder. El santanderino, cinco veces campeón de España, ha tenido problemas con los neumáticos, lo que le ha impedido acabar más arriba. Mañana, lunes, se disputará la segunda etapa, de 780 kilómetros de recorrido, 156 de ellos correspondientes a seis tramos cronometrados por carreteras marcadas en los bosques de Gales.

1. Makinen y Gronholm, 1:47.4; 3. Delecour, a 0.1; 4. Burns, a 0.2; 5. Sainz, a 1.0; 6. Kankkunen y McRae, a 1.7; 8. Auriol, a 2.2;... 15. Rovanpera, a 3.8; 17. Gardemeister, a 4.1; 44. Puras, a 11.2.

1. Kankkunen, 7:30.9; 2. Burns, a 0.2; 3. Delecour, a 2.8; 4. Auriol, a 2.9; 5. Gronholm, a 4.6; 6. Sainz, a 7.6; 7. Rovanpera, a 7.7; 8. Makinen, a 7.8;... 18. Gardemeister, a 13.4; 27. Puras, a 23.5.

1. Gronholm, 3:56.6; 2. Burns, a 1.0; 3. McRae, a 1.6; 4. Delecour, a 1.7; 5. Sainz y Kankkunen, a 2.0;... 13. Rovanpera, a 6.6 18. Gardemeister, a 11.9; 38. Puras, a 52.5.

1. Burns, 1:30.3; 2. Makinen, a 0.1; 3, Gronholm, 0.4; 4. Thiry, a 0.5; 5. Sainz, a 0.8; 6. McRae, a 0.8; 8. Gardemeister, 1.2; 18. Rovanpera, a 3,2; 20, Puras, a 4.5

1. Delecour, 1:44.0; 2. Gronholm, 0.4; 3. Schwarz, a 1.1; 4. Thiry, a 1.9; 5. Gardemeister, 1.2; 6. Thiry, a 1.9; 7. Evansm 3.8; 10. Rovanpera, a 4.0