El 14 de enero de 2021, Emanuel Perathoner estaba preparando los Juegos Olímpicos de Pekín 2022 –los terceros de su carrera en snowboard– cuando una caída entrenando le destrozó la rodilla izquierda. El italiano estaba en el mejor momento de su carrera deportiva: había sido bronce en el Mundial de 2019 y había subido al podio varias veces en la Copa del Mundo.
Pasó por cuatro operaciones y acabaron reemplazándosela por completo. En su cabeza seguía la idea de intentar clasificarse para Pekín 2022 y sacarse así la espinita de sus experiencias olímpicas anteriores. En Sochi 2014 sufrió una conmoción cerebral en un entrenamiento de los Juegos y una lesión en la muñeca. Al regresar a la pista unos días después, uno de sus compañeros de equipo se lo llevó por delante en un entrenamiento y acabó con dos costillas rotas. Al final no le dejaron competir.
"Lloraba mientras bajaba. Entrenas durante cuatro años, intentas llegar, y luego...", recordaba hace tiempo en una entrevista en Olympics.. Cuatro años después fue decimoquinto en PyoengChang.
Durante 18 meses necesitó muletas para volver a caminar. No logró alcanzar su nivel anterior pero lo que podía haber sido el final de su carrera lo convirtió en oportunidad. Transformó su sueño olímpico en paralímpico. En septiembre de 2022 se subió a una tabla de snowboard por primera vez tras años y medio. Se encontró con algunos excompañeros de equipo durante un viaje a casa en Bolzano, Italia .Ese viaje despertó en él un viejo espíritu competitivo. “Lo echaba de menos, sobre todo las carreras”, comento a Olympics al repasar su carrera.
Comenzó un duro proceso de aprendizaje, tuvo que aprender a esquiar con movilidad limitada en la rodilla y el tobillo. “Lo bueno fue mi experiencia y que también soy entrenador e instructor de snowboard, lo cual me ayudó mucho”, reconoce.
La gran referencia paralímpica en tiempo récord
Tras pasar las pruebas clasificatorias, le adjudicaron la categoría SB-LL2 en snowboard adaptado para deportistas con discapacidades en las extremidades inferiores con menor afectación funcional. En octubre de ese año compitió en su primera Copa de Europa. Un mes después, en la primera Copa del Mundo. Y desde entonces acumula podios, Globos de Cristal y medallas en Mundiales: tres oros y una plata en apenas dos ediciones.
El que se confiesa que fue un “niño ultracompetitivo” este domingo ha ganado su primera medalla paralímpica en la pista de Cortina D'Ampezzo en Boardercross y, además, en su país. Cortina está a dos horas de su ciudad natal, Bolzano. Cumplió los pronósticos y conquistó el oro por delante del australiano Ben Tudhope, plata, y del coreano Jehyuk Lee.
Perathoner, por cierto, vive en Pamplona y se casó en Panticosa con Belén, española, que suele llevar a las competiciones una gran bandera italiana con el rostro de su marido, ahora campeón paralímpico.
El italiano tenía 19 años la última vez que su país albergó los Juegos Olímpicos y Paralímpicos. Intentó clasificarse para Turín 2006 pero no logró entrar en el equipo italiano de snowboard cross.
Gracias a él, ahora los riders olímpicos y paralímpicos italianos suelen entrenar juntos en las mismas pistas.
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