Los Balcanes son tierra de genios. Serbia tiene a dos de los mejores deportistas de los últimos años. Uno en la fase final de su carrera, Novak Djokovic. Otro, en plena madurez, Nikola Jokic. A lo largo de su historia ha dado grandes futbolistas. El más grande, quizá, Dragan Dzajic (1946).
Hay nombres de un talento enorme en la historia del fútbol serbio: Stojkovic, Tadic, Milinkovic-Savic, Stankovic, Mihajlovic (croata de nacimiento, serbio de alma)… Todos ellos, jugadores de primer nivel, pero a un paso de romper esa barrera que sus vecinos croatas cruzaron con Modric: la de una superestrella mundial.
El fútbol serbio que llega a La Cerámica para enfrentarse a España tiene los ojos puestos en un chaval de 17 años que está anotado en rojo en la lista de cazadores de talento del fútbol europeo: Vasilije Kostov (11-5-2008). En un deporte en el que cada vez aparecen más adolescentes, este chaval lleva en el primer equipo del Estrella Roja desde el 6 de abril del año pasado, cuando debutó ante el OFK Beograd (3-1). Desde entonces suma 40 partidos y 13 goles para el campeón de Europa en 1991.
Son cifras goleadoras altas para un centrocampista. Más aún esta temporada. Al duelo ante España llega con seis goles en los últimos siete partidos de la Superliga serbia. Además, en la Europa League ha marcado dos.
Kuri, su nombre en el vestuario, creció con la pelota como un elemento habitual en su casa, un juguete con el que sus padres fueron dando forma al futbolista que es hoy. En ese crecimiento, en el que sus padres siempre le dejaron claro que los estudios debían estar como mínimo a la misma altura que el balón, hubo un futbolista al que el pequeño Vasilije no quitaba ojo. No era serbio, era Cristiano Ronaldo. Su habitación era un pequeño museo de fotos y pósters del portugués.
Tenía mi habitación llena de pósters de Cristiano. ¡Le admiro muchísimo!
Con raíces macedonias, la Federación Serbia nunca dio opción a sus vecinos del sur. Kostov nació en Belgrado, entró muy pronto en la cantera del Estrella Roja y llegó a la selección en la sub-15, con la que debutó en octubre de 2022 en un doble duelo… ante Macedonia. En octubre del año pasado, después de pasar de manera veloz por las sub 16, sub 17 y sub 19, debutaba con la absoluta.
El 11 de octubre de 2025, ante Albania y el que iba a ser el último partido de Dragan Stojkjovic como seleccionador serbio, debutó con la selección mayor a sus 17 años y cinco meses. No era el récord serbio, que es de Andrija Zivkovic (17 años y tres meses, en 2013). Kostov estuvo en noviembre, cuando tomó los mandos Paunovic, con la sub 19. Ahora regresa con los mayores gracias a una temporada imponente en el Estrella Roja. Tanto que el Arsenal ya le tira los tejos al goleador más joven que se ha visto en el derbi eterno de Serbia. Suyo fue el primer gol del 3-0 del Estrella Roja al Partizan el pasado 23 de febrero. Trece goles el 37 partidos esta temporada son su carta de presentación.
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