Gonzalo no suelta el '9'

Que Mbappé se mantuviese fuera no era el plan. Nunca lo es. Pero hay jugadores a los que las circunstancias les llegan sin necesidad de pedirlas, y Gonzalo García lleva meses demostrando que cuando le abren la puerta, no solo entra, sino que hace méritos para quedarse. Para un jugador en su posición, una ausencia prolongada de Mbappé es todo un acontecimiento. Una oportunidad para brillar. El canterano madrileño lo sabe y, por ahora, nadie le discute el sitio.

La temporada de Gonzalo cabe en un simple guarismo. Los seis goles que Gonzalo ha anotado esta temporada han llegado todos con Mbappé fuera del campo. Cuando el francés está, Gonzalo queda relegado al extremo, una posición que le despoja de sus mejores argumentos, como el instinto de área que ya exhibió en el Mundial de Clubes, donde se marchó con la Bota de Oro. 

Un torneo que cambió su trayectoria y que tiene un origen concreto que cumple el año: un cabezazo en el minuto 93 ante el Leganés, en Copa, que sacó al Madrid de la prórroga y le abrió las puertas del primer equipo. El preludio de todo lo que vendría. También en cuanto a su cotización en el mercado: de dos millones de euros a 15, según Transfermarkt. La Champions es su única cuenta pendiente, la única competición en la que aún no ha firmado. Con Mbappé fuera y el calendario europeo apretando en marzo, la ocasión se presenta ante el City.

Arbeloa tiene un problema del tipo que los entrenadores prefieren. Sin Mbappé —cuya vuelta no tiene fecha fija y que no se apresurará a regresar hasta sentirse al 100%, sin repetir los errores de los meses pasados— la posición de ariete no está en disputa. Gonzalo sigue en la delantera por encima de Rodrygo, Mastantuono o Brahim, nombres que en otras circunstancias entrarían en la rotación.

Lanzado con España

La continuidad que disfruta es exactamente lo que su seleccionador sub 21, David Gordo, reclamaba en noviembre: "Sería muy bueno para nosotros que tuviese más continuidad porque tendría más ritmo". Deseo cumplido. El próximo 20 de marzo se hará pública la lista de la sub 21, y Gonzalo llegará a esa convocatoria como nunca lo había hecho. Con minutos, goles y la sensación de haber dado un paso adelante. 

La absoluta, en cambio, queda más lejos de lo que el entusiasmo podría sugerir. De la Fuente ya avisó con aquella referencia a la "mili" sobre los jóvenes que necesitan curtirse, y delante de Gonzalo hay una fila repleta de nombres propios: Oyarzabal, Ferran Torres, un Samu que ahora espera desde la enfermería, Borja Iglesias o Ayoze Pérez. El camino existe y será accesible para un trabajador nato como él, pero es largo. Por ahora, con el '9' del Madrid y marzo por delante, tiene trabajo más que suficiente.