A lo Elche otra vez. Era el grito de guerra mandado por el club ilicitano para lograr la permanencia. Hacerlo pese a las dificultades. Contra todo y contra todos. Y de nuevo, lo logró. Con mucho sufrimiento. Sobreponiéndose a su principal hándicap del curso: los partidos a domicilio. En un ambiente hostil, ante un rival que también se la jugaba (y que descendió). Precisamente, en un escenario donde hace seis años, los franjiverdes ya demostraron su capacidad de triunfar ante la adversidad. El 1-1 frente al Girona quedará en la centenaria historia del equipo ilicitano. El Elche sigue en Primera.
Lo hizo con fidelidad al modelo de posesión de Eder Sarabia. El que le llevó al ascenso a LaLiga EA Sports el año pasado. Con seis ‘héroes’ de aquel éxito en el once titular. Con el futuro mundialista Affengruber como ‘kaiser’ total. Con un golazo de un futbolista que quiere ir al Mundial: Álvaro Rodríguez. Con un canterano, Gonzalo Villar, como líder de la medular. Con un ilicitano, Buba Sangaré, defendiendo con uñas y dientes (hasta que le sustituyeron al descanso). Con más de 400 franjiverdes en las gradas de Montilivi. Y miles en la ciudad de las palmeras que empujaron durante el partido. Y que salieron a festejarlo tras el pitido final.
Salvación a domicilio
Para conseguir el objetivo, al Elche le valía ganar y empatar. Con una derrota, sólo le valían unas pocas combinaciones. Dependía de sí mismo, puntuar le daba la salvación. Pero para ello, había un recelo: sus malísimos números previos a domicilio. Como peor foráneo de LaLiga EA Sports, había encajado 13 derrotas en 18 salidas. Había sumado sólo siete puntos como foráneo, merced a una única victoria y tres empates. Sin embargo, en el día clave, firmó una de sus mejores actuaciones lejos de su estadio, para así atar la salvación. Y de esta manera, tampoco quedan en saco roto sus números de Europa League como local.
Además del premio ‘gordo’ de la permanencia, que permitirá a los franjiverdes disputar su 26ª temporada en Primera, tiene una ‘propina’: el récord de puntuación del Elche en Primera. 43 puntos, con los que supera los 42 de la campaña 2021/2022. Y también cabe señalar que, por sexta vez en su centenaria existencia, el cuadro ilicitano logró la salvación en Primera jugándosela en la última jornada. En las cinco anteriores, lo hizo como local. Por tanto, por esa parte, esta permanencia tiene un valor añadido.
En el nombre de ‘Coquito’
Para la consecución del objetivo en Girona, resultó clave el gol de Álvaro Rodríguez. Un tanto que más allá del aspecto colectivo, tuvo mucho componente especial para el delantero hispano-uruguayo. Fue el primero poco más de una semana después de la muerte de su padre: Daniel ‘Coquito’ Rodríguez, leyenda de Peñarol. Un chicharro de calidad y potencia. A pocos kilómetros de su Figueres natal. Y a pocos días de conocer la lista oficial de Uruguay para el Mundial. El ‘Toro’ dio una cornada, la séptima del campeonato, que acercó al Elche a la ansiada permanencia.
Montilivi otra vez
Una semana antes de la ‘final’ en tierras catalanas, Eder Sarabia apelaba al “espíritu de Pacheta y de Pere Milla”. El entrenador y el goleador con el que el Elche ascendió a Primera en Montilivi hace seis años. Fue en la final del playoff de 2020, en plena pandemia. Con un gol en el 96. Una de las numerosas gestas del club ilicitano. Y una de las ‘heridas’ del Girona, que recordó en los días previos del duelo a vida o muerte por la permanencia. Pero otra vez, los franjiverdes salieron victoriosos. El Elche es de Primera.
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