Mil veces Cholo

Mientras sus compañeros hablaban de coches, lujos o de situaciones de la vida alejadas del balón, él hablaba del 9 de Croacia o del 10 de Finlandia. Lo que se suponía una simple comida en familia, muchas veces derivaba en auténticas charlas tácticas en las que los vasos, botellas y cubiertos transformaban el mantel en un campo de fútbol. Como reveladora sería la imagen, durante su segunda etapa de jugador en el Atlético, desgañitándose desde la zona técnica para ordenar al equipo convirtiendo en invisible al entonces entrenador Manzano.

De ahí que no sorprendería a nadie cuando el 17 de febrero de 2006 adelantaría el retiro previsto al final del curso para pasar a asumir las riendas de un Racing con el que se enamoró del fútbol. Con Giuliano en brazos y Gianluca y Giovanni a su lado, Simeone cumplía el sueño de colgar las botas en la cancha que siempre había deseado, acuciado por la dramática situación que vivía el equipo, con el descenso a la B acechando, Fernando ‘Teté’ Quiroz destituido y Alberto Fanesi como técnico interino.

Menos de 24 horas después, El Cholo dejaba de sudar la camiseta para enfundarse el traje con el que pasaría a ser leyenda mundial también como entrenador. En la siguiente fecha, el 25 de febrero de aquel 2006, se estrenaba en el banquillo ante Independiente con una derrota (0-2) que sería toda una excepción en lo que estaba por venir, pues, partido a partido, este sábado 2 de mayo de 2026 alcanza los 1.000 encuentros dirigidos con una arrolladora estadística que indica que en el 56% de sus veces se llevó el triunfo, doblando la rodilla en apenas un 22%.

Una costumbre de ganar que dimensionaría en un Atlético al que acudiría en su rescate en una situación comprometida también para acabar cambiando su historia. No sólo alejaría los fantasmas de otro descenso, sino que eliminaría para siempre la mentalidad del Pupas para transformar a aquel equipo que encadenaba 14 años de humillaciones en los derbis en el adversario más incómodo para cualquier grande del continente. El 59% de victorias y el minúsculo 19% de derrotas hablan de una obra que, pese a que nadie podría haberla imaginado tan gloriosa, aún está inacabada.

No en vano, los mil partidos que cumple en Mestalla sentado en un banquillo (o más bien rematando al aire y transmitiendo su intacta pasión desde el área técnica) son el balcón desde el que se asoma a la posibilidad de sellar la presencia en su tercera final de Champions, la única competición en la que se le ha resistido el título.

Un título cada dos años

Aunque los ocho entorchados en 14 años en el Atlético (incluidas dos Ligas y una Copa en la era de Messi y Cristiano Ronaldo) no resisten ningún tipo de comparación, tampoco debe caer en el olvido que en su primera campaña desde el inicio haría campeón del Apertura 2006 a Estudiantes con un estilo de ataque total o que en su paso por River Plate respondería a la exigencia de un grande levantando el Clausura de 2008. Dos títulos que elevan a diez su colección en dos décadas, uno cada 100 partidos en su milenaria trayectoria.

Una versión del ganar, ganar y volver a ganar de Luis llevada a la máxima expresión (Bielsa, Di Mateo, Mourinho, Guardiola, Luis Enrique, Ancelotti, Emery, Klopp, Zidane, Valverde, Sampaoli, Allegri, Koeman, Spalletti, Wenger, Benítez, Xabi Alonso, Pochettino, Inzaghi, Marcelino, Flick... son algunos de los nombres que explican sus 562 victorias) que le erige en una de las mayores leyendas mundiales del banquillo. No en vano, aunque aún está lejos de los 2.115 partidos dirigidos por Alex Ferguson a lo largo de sus 39 años como entrenador, El Cholo marcha al mismo ritmo que la máxima leyenda del Manchester United... y del planeta fútbol. Y todo sin perder por el camino una energía que, mil veces después, permanece como el primer día, invitando a creer que lo mejor aún está por llegar: primero, en Londres; luego en Budapest. Por supuesto, partido a partido.