Una rutina entre gigantes

Después de que Simeone acudiera al rescate para espantar los fantasmas de otro descenso a Segunda, levantar la Europa League y devolver al Atlético a las competiciones continentales, el objetivo que le marcó Gil Marín para continuar el crecimiento del club fue muy claro: lograr una clasificación para la Champions. 

Catorce años después, El Cholo no sólo ha convertido la presencia entre los grandes en una rutina sólo al alcance de transatlánticos que le doblan el presupuesto como el Real Madrid, Barcelona, Bayern Munich, PSG y Manchester City, sino que también se ha convertido en un clásico como ellos en cuanto el torneo se queda con los ocho mejores. Así, si los alemanes han firmado un pleno al sacarse el billete a los cuartos en las 13 ocasiones posibles, los blancos aparecen 12 veces, los azulgranas 11 y los franceses, nueve, los rojiblancos igualan las ocho de los ingleses.

Precisamente Guardiola, que en esta ocasión tendrá que ver el desenlace de la Champions por la televisión, es el único que ha pisado más veces esta ronda que Simeone. Cierto es que supera en dos las ocho de Simeone, pero no se trata de un asunto menor que lo hiciera al frente del Barcelona de Messi, el Bayern de Lewandowski y compañía y el City de Haaland y el Balón de Oro Rodrigo. Como significativa resulta también la nómina de entrenadores que incluso a pesar de haber levantado la Orejona, no han sido tan asiduos en este momento de la competición como El Cholo, quedándose en siete participaciones Carlo Ancelotti, seis, Thomas Tuchel y Luis Enrique; cinco, Klopp y cuatro Maximo Allegri, Zidane y Hansi Flick.

De hecho, la dimensión en la que Simeone ha conseguido situar al Atlético también salta a la vista atendiendo a los clubes que también aspiran a acabar levantando el título en Budapest, pues exceptuando la eliminatoria entre el Arsenal y el Sporting de Portugal, entre todos los demás suman 33 entorchados de la Champions: desde las 15 del Real Madrid pasando por las seis del Bayern y Liverpool, las cinco del Barcelona y la del PSG. Rivales todos ellos a los que los rojiblancos ya han llegado a vencer, cuando no eliminar, en el continente.

Una cuenta pendiente

Un sueño que se le resiste al Atlético después de haber acariciado la gesta en 1974 y especialmente en las dos ocasiones en las que la competición golpeó a los de Simeone de la manera más cruel, en Lisboa por unos segundos y en Milán Sin embargo, si algo ha demostrado también el argentino es que a constancia y determinación tampoco le gana nadie. De ahí que no vaya a dejar de intentarlo, aunque enfrente aparezca ahora el Barcelona, pues la historia también recuerda entre sus grandes hazañas europeas las dos eliminatorias de cuartos en las que tumbó a Messi, Luis Suárez o Neymar en su camino hacia la final.