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MAKINEN LOGRA SU PRIMER TRIUNFO EN LA PRUEBA Y ES AÚN MÁS LÍDER DEL MUNDIAL
Sainz remontó, pero sólo pudo terminar sexto

La última etapa del Rallye de Nueva Zelanda, compuesta por siete tramos cronometrados, estuvo dominada por los Toyota pilotados por el francés Didier Auriol y el español Carlos Sainz (en la foto), que se repartieron el triunfo en cuatro de ellos, y por el finlandés Tommi Makinen, que ganó los otros tres para afianzar una victoria final que le permite seguir dominando la clasificación del Mundial.
El tricampeón del mundo, que consiguió su primer victoria en la prueba neozelandesa, después de abandonar en tres de sus cuatro participaciones anteriores (1995, 96 y 97) y ser tercero en 1998, empleó 4 horas, 11 minutos, 7 segundos y una décima para completar el recorrido del rallye, encabezando el primer podio exclusivamente finlandés de la presente edición del Mundial, integrado además por Juha Kankkunen (Subaru Impreza) y Toni Gardemeister (Seat Córdoba), la mayor sorpresa de la carrera.

Seat y Gardemeister, geniales
Makinen, que ha sumado con éste su tercer rallye, después de ganar los dos primeros del año (Montecarlo y Suecia), aventajó en 1:37 al piloto de Subaru, que ganó tres de los cuatro últimos tramos de la segunda etapa. Gardemeister, finlandés de 25 años, se convirtió en la revelación de la carrera, puesto que, hasta el momento, no había logrado ningún punto en el Mundial y cerró su participación en Nueva Zelanda con un tercer puesto más que meritorio, que le permiten obtener sus cuatro primeros puntos. El piloto de Seat se quedó a 2:49 de su compatriota Makinen y, pese a no ganar ningún tramo de los 27 de la carrera, siempre se mantuvo entre los puestos de privilegio.
Después de la disputa de la novena prueba del calendario, el piloto de Mitsubishi continúa encabezando la clasificación, ahora con 46 puntos, once más que su perseguidor -siete más que al comienzo de la carrera-, el francés Didier Auriol, quien a los mandos de su Toyota Corolla finalizó el Rallye de Nueva Zelanda en cuarto lugar, con una desventaja de 6:15. El que fuese campeón del mundo en 1994 ganó el cuarto y el sexto tramos de la última etapa, certificando el dominio de la marca Toyota en esta jornada, ya que a estos dos triunfos hay que sumar los dos de Carlos Sainz, quien ganó el quinto y séptimo.

Mala suerte para Toyota
Ambos pilotos habían logrado tres triunfos parciales en las jornadas precedentes, aunque bien es cierto que la mala suerte se cebó con ellos en la segunda jornada, en la que el francés estuvo a punto de abandonar y el español perdió más de cuatro minutos respecto a la cabeza tras salirse de la carretera. Sainz acabó en sexta posición, a 8:15.9 de Makinen, lo que le aleja aún más en la clasificación del Mundial, ya que sólo sumó un punto y ahora se sitúa a 16 del finlandés (30 del español por los 46 del líder de Mitsubishi).
En cuanto a las marcas, Toyota sigue al frente de la clasificación, gracias a que tres de sus Corolla, los de Auriol, Sáinz y el alemán Matthias Kahle, acabaron entre los siete primeros del cuadro final, lo que le dio 5 puntos más para sumar 78, 19 más que Mitsubishi, que ocupa la segunda posición.

1. Makinen, 19:25.5; 2. Kankkunen, a 5.2; 3. Sainz, a 14.4; 4. Gardemeister, a 14.7; 5. Auriol, a 15.2; 6. Bourne, a 24.8; 7. Kahle, a 1:14.2; 8. Loix, a 1:17.4; 9. Trelles, a 1:20.8; 10. Arai, a 1:27.3.

1. Makinen, 4:01.8; 2. Sainz, a 2.1; 3. Kankkunen, a 2.9; 4. Gardemeister, a 4.4; 5. Bourne, a 5.0; 6. Auriol, a 5.1; 7. Loix, a 15.0; 8. Argyle, a 21.7; 9. Holmes, a 21.7; 10. Al Wahaibi, a 22.1.

1. Auriol, 4:58.3; 2. Sainz, a 0.3; 3. Makkinen, a 0.5; 4. Kankkunen, a 0.9; 5. Gardemeister, a 1.0; 6. Bourne, a 1.5; 7. Loix, a 7.7; 8. Kahle, a 15.1; 9. Méndez, a 15.3; 10. Arai, a 19.4.

1. Sainz, 4:02.5; 2. Gardemeister, a 1.2; 3. Bourne, a 1.7; 4. Makinen, a 2.1; 5. Auriol, a 2.3; 6. Kankkunen, a 2.8; 7. Loix, a 9.3; 8. Kahle, a 14.8; 9. Argyle, a 19.0; 10. Al Wahaibi, a 19.5.

1. Auriol, 5:58.9; 2. Sainz, a 0.4; 3, Kankkunen, a 0.4; 4. Gardemeister, a 3.3; 5. Bourne, a 4.7; 6. Makinen, a 7.1; 7. Loix, a 19.5; 8. Kahle, a 20.3; 9. Al Wahaibi, a 26.3; 10. Méndez, a 27.3.

1. Sainz, 5:56.9; 2. Auriol, a 1.8; 3. Bourne, a 2.6; 4. Kankkunen, a 3.5; 5. Gardemeister, a 4.9; 6. Makinen, a 9.4; 7. Loix, a 13.5; 8. Kahle, a 18.7; 9. Méndez, a 25.5; 10. Argyle, a 25.5.